꽃가루 알레르기 오진된 3세 아이, 결국 백혈병 판정… 치료 늦었다면 생명 위협
백혈병 증상과 예방법까지… 부모가 알아야 할 혈액암의 경고 신호들
아이의 눈이 붓는 증상을 보았을 때, 대부분의 부모는 알레르기나 단순한 감염을 의심할 것입니다. 하지만 영국의 한 세 살배기 아이의 경우, 그렇게 가볍게 여겨졌던 증상이 결국 생명을 위협하는 급성 골수성 백혈병(AML)으로 드러나 전 세계 부모들에게 큰 경각심을 주고 있습니다. 진단까지의 과정은 단순하지 않았으며, 이 사례는 아이의 ‘작은 변화’가 얼마나 중요한 건강 신호가 될 수 있는지를 보여줍니다.
휴가 후 찾아온 이상 증상… 세 살 아이의 경고 신호
영국에 거주하는 캐롤 로리는 2023년 여름, 프랑스에서 가족과 휴가를 마친 후 아들 휴고의 얼굴에서 이상한 증상을 발견했습니다. 오른쪽 눈이 심하게 붓고, 눈 밑에는 동전 크기의 단단한 덩어리까지 만져졌습니다. 여행 중에는 아무런 증상이 없었기에 단순 꽃가루 알레르기나 바이러스 감염일 것이라 생각한 캐롤은 병원을 찾았지만, 의사의 초기 진단 역시 가볍게 지나쳤습니다.
하지만 시간이 지날수록 증상은 심각해졌고, 부기는 가라앉지 않았습니다. 캐롤은 본능적으로 이 상황이 심상치 않다고 느끼고 또 다른 병원을 찾았습니다. 결국 시행된 혈액 검사와 MRI를 통해 휴고는 급성 골수성 백혈병 진단을 받았습니다. 이 병은 백혈병 세포가 급속도로 증가하여 골수 내 정상 세포 생성을 방해하는 악성 혈액암으로, 조기 진단과 치료가 생명을 좌우합니다.
치료의 시작… 항암제와 줄기세포 이식 수술까지
진단 이후 휴고는 즉시 항암 치료에 들어갔으며, 이어서 줄기세포 이식까지 받았습니다. 치료는 단기간에 끝나는 것이 아니었습니다. 그는 2024년 3월까지 무려 반년 동안 병원에 입원하며 강도 높은 치료를 받았습니다. 당시 캐롤은 “매일이 전쟁 같았다”며 “조금만 늦었더라면 지금의 웃음을 보지 못했을지도 모른다”고 말했습니다.
현재 휴고는 약물 치료를 지속하고 있으며, 정기적인 MRI 검사를 통해 상태를 체크하고 있습니다. 하지만 아이는 다시 삶의 기쁨을 누리며 축구와 자전거 타기, 골프 등을 즐기는 활기찬 모습을 보여주고 있습니다.
백혈병이란 무엇인가… 부모가 꼭 알아야 할 증상들
급성 골수성 백혈병(AML)은 골수에서 백혈병 세포가 빠르게 증식해 정상적인 혈액세포 생성을 방해하는 질환입니다. 이로 인해 백혈구, 적혈구, 혈소판 수치가 모두 낮아지며 여러 가지 전신 증상이 나타납니다. 초기에는 눈에 띄지 않거나 단순 감기처럼 보일 수 있어 진단이 어렵지만, 조기 발견이 생존률을 높이는 핵심입니다.
대표적인 증상으로는 코피와 잇몸 출혈, 자주 멍이 드는 현상, 지속적인 피로감, 안색 창백, 그리고 감염에 대한 저항력이 떨어져 잦은 발열이 있습니다. 아이의 증상이 평소와 다르다면, 특히 반복되는 경우라면 단순 질환으로 넘기지 말고 정밀 검사를 받아야 합니다.
치료 늦으면 생명 위협… 예방은 어렵지만 조기 발견이 열쇠
AML의 예후는 조기 진단과 치료에 따라 극명하게 갈립니다. 치료를 하지 않을 경우, 환자의 약 90%가 1년 이내에 사망한다는 보고도 있습니다. 그러나 항암치료와 줄기세포 이식 등 적절한 치료를 받을 경우 완치 가능성도 존재합니다.
예방 자체는 어려운 질환이지만, 환경적 요인을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 특히 벤젠, 페인트, 제초제, 흡연, 방사선 노출 등의 유해 물질을 피하고, 건강한 식습관과 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 부모가 이런 위험 요인을 인지하고 생활 속에서 실천하는 것이 아이의 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있습니다.
“부모의 직감을 믿어야 합니다”
이번 사례에서 캐롤이 강조한 메시지는 명확합니다. “부모는 아이를 누구보다 잘 안다. 의료진이 아니더라도 아이에게 뭔가 이상함이 느껴진다면 끝까지 확인해야 한다.” 그녀의 집념과 직감은 아이의 생명을 지켜냈습니다.
아이의 작은 증상도 간과하지 않고, 반복적이거나 비정상적인 변화가 있을 경우 병원을 다시 찾고 검사를 요청하는 것이 무엇보다 중요합니다. 의료진 또한 부모의 이야기를 가볍게 넘기지 말고 함께 아이의 건강을 지키기 위한 ‘파트너’로서 협력해야 합니다.